Оставив девчонок разбирать свои вещички, я вернулся к себе на этаж и застал всё так же грустно сидящего на чемоданах студента. Ага, только что тебя вселяли в комнату с красивой девушкой, а тут раз и какой-то вояка, недавно демобилизованный, вместо неё.

— Ладно, Коль не кисни, — сказал я. — Нормально уживёмся, я пока немного диковатый, от службы ещё не отошёл, все армейские замашки остались, командовать уж очень полюбил. Но ничего, пару дней и приду в себя. Какую комнату выбрал?

К счастью, разногласий по комнатному вопросу у нас не возникло, поэтому мы с соседом смогли ужиться, хотя он был умный мальчик из приличной ленинградской семьи, а я так, провинциал с армейскими замашками. И с его сестрой, вообще проблем не было. Иринка оказалась девчонкой без комплексов…впрочем, об этом немножко позже.

Вот так, начиналась моя учёба в Физико-Технологическом Университете Дальнего Космоса. Проходила она также сумбурно и с недоразумениями, но зато дала мне ценный опыт, который я бы не получил нигде, так что спасибо профессору Лизе Голобко, хоть я об этом ей так и не сказал.

Глава 2. Самоволка

Сентябрь — ноябрь 2003 года

Лиза, безусловно, знала, что делает, отправляя меня в Новый Ленинград, вести жизнь обычного студента. Не сразу, но я начал втягиваться в мирную жизнь, в ту самую, где вроде бы над тобой не стоит командир с приказами, но которая пронизана сотней и тысячей цепочек, условностей и обязательств.

Вот, казалось бы: я мог не ходить на лекции, и преподаватели не встали у меня над душой, требуя от меня обязательного посещения, но вот только мне это боком вышло рано или поздно, да и, что греха таить, понравилось мне учиться. По сути дела, похоже на то, чем мы занимались с Артемидой, на Кадмии, только немного обыденно и без древних тайн. Зато это с лихвой возмещалось новыми загадками, которые мы разгадывали во время семинаров.

Погода на улице тем временем портилась. Сентябрь на этой планете был аналогом нашего ноября, а снег выпадал уже в октябре. Правда и сходил он сразу после новогодних праздников, тогда же и начиналась весна.

— Вот почему когда мы колонизировали Полигон, то поставили город именно в этих широтах? — возмущался мой сосед Коля Рейман, когда мы с ним бежали после лекций в ближайшее к нашему универу кафе.

— В других регионах планеты, проблемы с сейсмической активностью, да и с климатом тоже. Засушливый, пустынный не альтернатива здешним холодам. К тому же к холоду мы привычны, — ответил я Кольке.

— Да знаю, — отмахнулся юный гений. — Просто накипело.

Действительно, не успела начаться учёба, как он чуть не слёг с простудой и виной тому была дурацкая местная погода. Хорошо я притащил Яську Довнарович, которая с её опытом военного фельдшера и доступом к имперской базе знаний могла поставить на ноги любого солдата, чтобы отправить в бой, если он ещё дышал. Простуды и прочие мелочи она щёлкала на раз, в отличие от местных Пилюлькиных. Я даже не представлял, чему они ещё могут научить военного фельдшера, прошедшего Тангорихкс, но Ярослава ушла в учёбу с головой. Выцепить её сегодня, пообщаться в кафешке было большим чудом.

— Ладно Коль, давай, сейчас со своими пообщаюсь, с конца августа их не видел, — я пожал руку Рейману, на прощании.

— Августа брр, — проворчал он, отвечая на рукопожатие. — Только не забудь, мы сегодня договорились…

— Естественно, — сказал я.

Мы уже пару недель планировали один небольшой эксперимент, впрочем, о нём позже. Сейчас я уверенной походкой шёл навстречу Черепу и Ясе, которые сидели молча.

— Чего грустим, товарищи бойцы? — спросил я у них подсаживаясь.

— Тебя ждём, — пробормотала Довнарович, уставившись в экран коммуникатора, и пояснила. — Вик пишет. Рассказывает про учёбу и как ему живётся без нас.

— Ясно. Привет ему передавай, — кивнул я, выставляя перед собой небольшой чайник, который заказал, когда пришёл в кафе.

Мы регулярно переписывались с теми, кто остался на Земле, через коммуникаторы. Кому-то писали чаще, кому-то реже, но не забывали никого. Яська симпатизировала Вику ещё со времён службы, так что неудивительно, что ей он писал чаще, чем нам.

— А ты чего загрузившийся такой? — уточнил я у Лёхи.

— Да в части достали, — махнул он рукой. — К нас через неделю прилетают таусийцы, так трясут всех, проверки, готовность и так далее.

— Таусийцы — это зелёнополосочники? — спросила Яся, отрываясь от коммуникатора.

— Нет, — дружно мотнули головой мы с Черепом и уже пояснил. — Имперцы с зелёными полосками на роже, это гаркхийцы, а аборигены Тауси внешне похожи на негров-альбиносов.

Хотя их немудрено перепутать. И те и другие, крайне воинственные народы, которые служили в имперской армии и очень часто начиная с низов, пробивались очень высоко, за счёт боевых качеств. Удивительно, что и Гаркхия и Тауси, вообще вышли из состава империи, ведь это были самые лояльные имперские территории. Их даже можно было назвать цепными псами… Всё-таки надо сходить в местную библиотеку, заполнить пробел в знаниях. Впрочем, есть другой вариант.

— А какого они здесь забыли? — нахмурилась Яська. — Я, может быть, их и путаю, но помню, что и те и другие, тоскуют по погибшей империи и очень сильно нас не любят.

— Откуда мне знать, — пожал плечами Череп. — Мне не докладывают, ставят перед фактом и приказывают быть в полной боевой готовности.

Я щёлкнул пальцами.

— Вспомнил, в «Правде» писали, на прошлой неделе. Что мы достигли каких-то договорённостей, по поводу статуса ряда миров, короче, какие-то пляски дипломатические. На Землю мы их пускать не собираемся, вот и ведём переговоры здесь.

Политинформация мало заинтересовала бойцов, поэтому я хлопнул ладонью по столу.

— Ну раз вам про Тауси слушать неинтересно, давайте тогда, как и положено солдатам, поговорим про баб.

Яся, в это время отхлёбывавшая чай из стакана, прыснула, поперхнулась и закашлялась. Череп же отреагировал стандартно, сказав: смешно. Эта шутка разрядила напряжённую атмосферу за столом, и мы устроили вечер воспоминаний, благо у Черепа оказалась фляжка армянского коньяка, который мы без зазрения совести употребили с чаем.

Так что в общежитие, я возвращался немного навеселе. И даже подзабыв, что мне предстоит одно важное мероприятие.

— Ты где ходишь? — недовольно спросила меня Ирина.

Пару недель назад я сделал небольшую глупость. Мы отмечали посвящение в студенты и после официальной части, засели в нашей комнате, в общаге, чтобы